Compreender e Gerir o Ácaro Varroa: Um Guia Global para Apicultores

O ácaro Varroa (Varroa destructor) é um parasita ubíquo e devastador das abelhas melíferas (Apis mellifera) em todo o mundo. Estes pequenos ácaros castanho-avermelhados alimentam-se da hemolinfa (sangue) das abelhas adultas e da criação em desenvolvimento, enfraquecendo a colónia e tornando-a suscetível a outras doenças e vírus. A gestão eficaz do ácaro Varroa é crucial para a sobrevivência e produtividade das colónias de abelhas em todo o mundo. Este guia oferece uma visão abrangente sobre o ácaro Varroa, o seu impacto, técnicas de monitorização e estratégias de gestão integrada de pragas (GIP) aplicáveis a apicultores em diversos ambientes.

A Ameaça do Ácaro Varroa: Uma Perspetiva Global

O ácaro Varroa originou-se como parasita da abelha asiática (Apis cerana). Quando a Apis mellifera foi introduzida em regiões onde a Apis cerana já existia, os ácaros transferiram-se para o novo hospedeiro. Ao contrário da Apis cerana, a Apis mellifera não desenvolveu mecanismos de defesa eficazes contra o ácaro Varroa, tornando-a particularmente vulnerável. Hoje, o ácaro Varroa é encontrado em praticamente todas as regiões apícolas do mundo, desde a Europa e América do Norte até à América do Sul, África, Ásia e Oceânia.

O impacto do ácaro Varroa vai além das colónias individuais. Eles contribuem significativamente para perdas de colónias, redução da produção de mel e aumento dos custos para os apicultores. As consequências económicas são substanciais, afetando tanto os apicultores comerciais como os de lazer.

Como o Ácaro Varroa Prejudica as Abelhas

Os ácaros Varroa causam danos de várias maneiras:

• Alimentação Direta: Os ácaros alimentam-se da hemolinfa das abelhas, enfraquecendo-as e reduzindo a sua esperança de vida. Isto é particularmente prejudicial para a criação em desenvolvimento.
• Vetorização de Vírus: Os ácaros Varroa são vetores de inúmeros vírus das abelhas, incluindo o Vírus da Asa Deformada (DWV), o Vírus da Paralisia Aguda das Abelhas (ABPV) e o Vírus da Cria Saciforme (SBV). Estes vírus podem causar problemas de saúde significativos e o colapso da colónia. A ferida da alimentação também permite que bactérias e fungos entrem na abelha.
• Imunossupressão: As infestações por ácaros podem suprimir o sistema imunitário da abelha, tornando-a mais suscetível a outras doenças.

Sintomas de Infestação por Ácaro Varroa

Reconhecer os sinais de infestação por ácaro Varroa é crucial para uma intervenção atempada. Os sintomas podem variar dependendo da gravidade da infestação, mas os indicadores comuns incluem:

• Ácaros Visíveis: Ácaros adultos podem ser vistos em abelhas adultas, particularmente entre os segmentos abdominais ou no tórax.
• Asas Deformadas: Asas deformadas são um sintoma clássico do Vírus da Asa Deformada (DWV), que é frequentemente transmitido pelos ácaros Varroa.
• Anormalidades na Criação: Manchas de criação desoperculada ou morta, larvas descoloridas e pupas com olhos afundados podem indicar uma elevada carga de ácaros.
• População de Abelhas Reduzida: Um declínio notável no número de abelhas na colónia pode ser um sinal de stress e mortalidade relacionados com os ácaros.
• Abelhas Enfraquecidas: As abelhas podem parecer letárgicas, incapazes de voar ou ter uma esperança de vida reduzida.
• Abelhas a ejetar larvas/pupas das células. Este é um comportamento higiénico que ajuda a tentar remover a criação infetada pelo ácaro.

Monitorização dos Níveis de Varroa: Essencial para um Controlo Eficaz

A monitorização regular dos níveis do ácaro Varroa é essencial para determinar a necessidade de tratamento e avaliar a eficácia das medidas de controlo. Existem vários métodos para monitorizar as populações de ácaros, cada um com as suas próprias vantagens e desvantagens.

Métodos Comuns de Monitorização

• Lavagem com Álcool: Este método envolve a recolha de uma amostra de aproximadamente 300 abelhas (cerca de ½ chávena) de um quadro de criação, imergindo-as em álcool (por exemplo, álcool isopropílico) e agitando vigorosamente para desalojar os ácaros. Os ácaros são então contados e a taxa de infestação de ácaros (ácaros por abelha) é calculada.
• Rolo de Açúcar: Semelhante à lavagem com álcool, este método envolve a recolha de uma amostra de abelhas e a sua cobertura com açúcar em pó. Agitar as abelhas num frasco faz com que os ácaros se desprendam e caiam através de uma rede. Os ácaros são então contados e a taxa de infestação é calculada. Este método é geralmente considerado menos destrutivo para as abelhas do que a lavagem com álcool.
• Placas Colantes: As placas colantes são colocadas sob o fundo de rede da colmeia para recolher os ácaros que caem naturalmente. A placa é deixada no local por um período especificado (por exemplo, 24-72 horas) e os ácaros são contados. Este método fornece uma estimativa da população de ácaros, mas é menos preciso do que a lavagem com álcool ou o rolo de açúcar. A queda natural de ácaros varia dependendo do ciclo de criação, pelo que este método deve ser usado em conjunto com outros métodos para uma determinação mais precisa dos níveis de varroa na colónia.
• Remoção de Criação de Zangão: Os ácaros Varroa preferem reproduzir-se nas células de criação de zangão devido ao tempo de desenvolvimento mais longo. A remoção da criação de zangão pode interromper o ciclo reprodutivo do ácaro e reduzir as suas populações. Esta é uma forma de monitorização (procurar ácaros dentro das células de criação de zangão), bem como uma técnica de controlo.

Interpretação das Contagens de Ácaros: Estabelecer Limiares de Tratamento

A interpretação das contagens de ácaros é crucial para tomar decisões informadas sobre o tratamento. Os limiares de tratamento variam dependendo da região, estação do ano e força da colónia. As diretrizes gerais sugerem tratar as colónias quando a taxa de infestação de ácaros excede 3% na primavera ou no verão e 1-2% no outono. Consulte as associações de apicultores locais ou os serviços de extensão agrícola para obter recomendações específicas para a sua área. Tenha em mente que estas são diretrizes *gerais* e as condições locais podem afetar drasticamente o impacto dos ácaros. Por exemplo, uma colónia num forte fluxo de néctar pode ser capaz de tolerar uma carga de ácaros mais elevada do que uma que está sob stress. Um princípio geral é tratar mais cedo do que mais tarde, em caso de dúvida.

Gestão Integrada de Pragas (GIP) para o Ácaro Varroa: Uma Abordagem Holística

A Gestão Integrada de Pragas (GIP) é uma abordagem abrangente para o controlo de pragas que enfatiza a prevenção, a monitorização e o uso de múltiplas táticas de controlo para minimizar o impacto ambiental e promover a sustentabilidade a longo prazo. Para a gestão do ácaro Varroa, a GIP envolve uma combinação de práticas culturais, controlo biológico e tratamentos químicos.

Práticas Culturais

• Criação para Resistência: Selecionar e criar colónias de abelhas com resistência genética aos ácaros Varroa é uma estratégia promissora a longo prazo. Características como o comportamento higiénico (remoção de criação infestada por ácaros) e a higiene sensível à Varroa (VSH) podem reduzir significativamente as populações de ácaros.
• Práticas de Criação de Rainhas: Promover a diversidade genética na criação de rainhas pode melhorar a saúde geral da colónia e a resiliência aos ácaros Varroa.
• Remoção de Criação de Zangão: Como mencionado anteriormente, a remoção da criação de zangão pode interromper o ciclo reprodutivo do ácaro.
• Apicultura de Célula Pequena: Alguns apicultores defendem o uso de células de tamanho menor nos favos, o que pode reduzir a reprodução dos ácaros. No entanto, a eficácia deste método ainda é debatida.
• Desdobramento de Colónias: Criar desdobramentos (dividir uma colónia em duas ou mais) pode interromper o ciclo reprodutivo do ácaro e reduzir as suas populações.

Controlo Biológico

• Ácaros Predadores: A investigação está em curso para explorar o uso de ácaros predadores que se alimentam de ácaros Varroa. No entanto, agentes de controlo biológico eficazes ainda não estão amplamente disponíveis.
• Fungos: Algumas espécies de fungos demonstraram ser eficazes contra os ácaros Varroa. A investigação continua nesta área.

Tratamentos Químicos

Os tratamentos químicos são frequentemente necessários para controlar as populações do ácaro Varroa, particularmente quando os níveis de ácaros excedem os limiares de tratamento. No entanto, é crucial usar os tratamentos de forma responsável para minimizar o risco de desenvolvimento de resistência e evitar a contaminação do mel. Siga sempre cuidadosamente as instruções do rótulo e faça a rotação dos tratamentos para prevenir a resistência.

Tipos de Tratamentos Químicos

• Acaricidas Sintéticos: Estes tratamentos são tipicamente químicos sintéticos que matam os ácaros, mas também podem ser prejudiciais para as abelhas se não forem usados corretamente. Exemplos incluem o amitraz (Apivar®) e o fluvalinato (Apistan®). A resistência a estes químicos é uma preocupação crescente em muitas regiões. O uso destes químicos geralmente requer a remoção das alças de mel.
• Ácidos Orgânicos: Estes tratamentos são ácidos de ocorrência natural que são geralmente considerados mais seguros para as abelhas e o mel do que os acaricidas sintéticos. Exemplos incluem o ácido oxálico e o ácido fórmico. Estes tratamentos são considerados seguros para uso com as alças de mel na colmeia.
• Óleos Essenciais: Alguns óleos essenciais, como o timol (ApiLife VAR® e ApiGuard®), demonstraram eficácia contra os ácaros Varroa. Estes tratamentos podem ser usados como parte de uma estratégia de GIP.

Opções de Tratamento Específicas

Ácido Oxálico: O ácido oxálico é um ácido orgânico de ocorrência natural que é eficaz contra os ácaros Varroa. É tipicamente aplicado como uma solução por gotejamento (dissolvido em xarope de açúcar) ou por vaporização. O ácido oxálico é mais eficaz quando a colónia está sem criação, pois não penetra nas células de criação operculadas. Isto torna-o especialmente útil no final do outono ou início do inverno, quando a criação de abelhas é mínima em muitos climas. A vaporização deve ser realizada com equipamento de proteção individual adequado, incluindo um respirador, pois os vapores de ácido oxálico são prejudiciais para os seres humanos. O gotejamento pode ser realizado em colónias mesmo quando estão fortemente agrupadas no inverno, enquanto a vaporização pode fazer com que o aglomerado se desfaça.

Ácido Fórmico: O ácido fórmico é outro ácido orgânico de ocorrência natural que é eficaz contra os ácaros Varroa, incluindo aqueles dentro das células de criação operculadas. É tipicamente aplicado usando um dispensador que liberta vapores de ácido fórmico durante vários dias. O ácido fórmico é sensível à temperatura, e a sua eficácia pode ser reduzida em tempo quente. A ventilação adequada é essencial ao usar ácido fórmico para evitar prejudicar as abelhas. As opções comercialmente disponíveis incluem as Mite Away Quick Strips (MAQS) e o Formic Pro.

Produtos à Base de Timol: O timol é um composto de ocorrência natural encontrado no óleo de tomilho. Produtos à base de timol, como o ApiLife VAR® e o ApiGuard®, são eficazes contra os ácaros Varroa e podem ser usados como parte de uma estratégia de GIP. Estes produtos são tipicamente aplicados como um gel ou placa que liberta vapores de timol durante várias semanas. O timol é sensível à temperatura, e a sua eficácia pode ser reduzida em tempo quente.

Amitraz (Apivar®): O amitraz é um acaricida sintético eficaz contra os ácaros Varroa. É tipicamente aplicado como uma tira de plástico que é pendurada na colmeia. O amitraz é um químico potente, mas a resistência é uma preocupação crescente. É essencial fazer a rotação dos tratamentos e seguir cuidadosamente as instruções do rótulo. As alças de mel devem ser removidas antes da aplicação.

Rotação de Tratamentos: Prevenir a Resistência

A rotação de tratamentos é essencial para evitar que os ácaros Varroa desenvolvam resistência a acaricidas específicos. Um plano de rotação sugerido pode envolver o uso de um tratamento diferente a cada estação ou ano. Por exemplo, pode usar ácido oxálico no inverno, ácido fórmico na primavera, um produto à base de timol no verão e amitraz no outono (se a resistência não for uma preocupação). Consulte especialistas em apicultura locais para obter recomendações sobre o melhor plano de rotação de tratamentos para a sua região. Algumas regiões têm proibições sobre certos produtos químicos.

Desenvolver um Plano de Gestão do Ácaro Varroa: Um Guia Passo a Passo

Desenvolver um plano abrangente de gestão do ácaro Varroa é crucial para a saúde e produtividade a longo prazo das suas colónias de abelhas. Aqui está um guia passo a passo para criar um plano eficaz:

1. Eduque-se: Aprenda o máximo possível sobre os ácaros Varroa, o seu impacto nas abelhas melíferas e estratégias de controlo eficazes.
2. Monitorize os Níveis de Ácaros Regularmente: Use um método de monitorização fiável (por exemplo, lavagem com álcool, rolo de açúcar) para avaliar as populações de ácaros nas suas colónias.
3. Estabeleça Limiares de Tratamento: Determine a taxa de infestação de ácaros a partir da qual tomará medidas. Consulte especialistas em apicultura locais para obter recomendações.
4. Escolha Tratamentos Adequados: Selecione tratamentos que sejam eficazes, seguros para as abelhas e para o mel, e apropriados para a sua região e clima.
5. Faça a Rotação dos Tratamentos: Implemente um plano de rotação de tratamentos para prevenir o desenvolvimento de resistência.
6. Siga as Instruções do Rótulo Cuidadosamente: Siga sempre as instruções do rótulo ao usar tratamentos químicos.
7. Monitorize a Eficácia do Tratamento: Após aplicar um tratamento, monitorize os níveis de ácaros para avaliar a sua eficácia.
8. Implemente Práticas Culturais: Incorpore práticas culturais, como a criação para resistência e a remoção de criação de zangão, para reduzir as populações de ácaros naturalmente.
9. Mantenha Registos: Mantenha registos detalhados das contagens de ácaros, tratamentos e saúde da colónia. Esta informação ajudá-lo-á a acompanhar o seu progresso e a tomar decisões informadas no futuro.
10. Adapte o seu Plano Conforme Necessário: Esteja preparado para adaptar o seu plano de gestão do ácaro Varroa conforme necessário, com base nos resultados da monitorização, eficácia do tratamento e mudanças nas condições ambientais.

Conclusão: Uma Abordagem Proativa à Saúde das Abelhas

A gestão do ácaro Varroa é um desafio contínuo para os apicultores em todo o mundo. Ao compreender a biologia do ácaro Varroa, monitorizar regularmente os níveis de ácaros, implementar estratégias de gestão integrada de pragas e adaptar o seu plano conforme necessário, pode proteger as suas colónias de abelhas e contribuir para a saúde e sustentabilidade a longo prazo da apicultura. Práticas apícolas proativas e informadas são essenciais para garantir a sobrevivência e a prosperidade das abelhas, que desempenham um papel vital na polinização global e na segurança alimentar. Lembre-se de consultar as associações de apicultores e os serviços de extensão agrícola locais para obter recomendações específicas adaptadas à sua região e práticas apícolas. Manter-se informado sobre as últimas pesquisas e melhores práticas na gestão do ácaro Varroa é crucial para o sucesso na apicultura.